どの業界も、必ず世代交代があります。
特に伸びている会社は、
若い力が活躍していますよね。
特にそれが顕著に現れるのが
スポーツの世界です。
今、プロ野球界でも
次世代のスターとなる若い選手が
次から次へと活躍しています。
一方、その影で引退していく
かつてのスター選手もいます。
今回は、名球会入り直前で
引退しそうな選手を見てみましょう。
引退候補選手
若手の才能が続々と現れる野球界には、
佐々木朗希や村上宗隆など、
新たな星が輝いています。
しかし、彼らの台頭と共に、
野球界にはベテラン選手たちの
「引退」という舞台裏も存在しています。
今シーズン、ファンの間で注目されている
引退候補選手がいます。
その中でも特に注目されているのは、
巨人の中島宏之選手です。
昨年までスタメン出場が続いていましたが、
開幕前の怪我の影響でまだ一軍出場がありません。
年齢も42歳となり、現役続行は難しい状況です。
中島選手は、あと77本のヒットで
2000本安打に到達することができます。
しかし、巨人は実力主義の球団ですので、
生え抜きではない選手に対しては
厳しい判断を下すこともあります。
そのため、達成することは険しいとみられています。
また、巨人をめぐっては、今年復帰した
長野久義選手も引退の可能性が浮上しています。
実際、カープ側からは
「移籍理由は巨人で引退させるための計らいだ」
という声も上がっています。
さらに、セ・リーグではDeNAの
藤田一也選手の引退が噂されています。
藤田選手はかつてベイスターズの暗黒時代を支え、
楽天での日本一も経験しました。
しかし今シーズンは打撃成績が振るわず、
守備でも衰えが見え始めています。
そのため、41歳という年齢を考えると、
引退が近づいているといえます。
さらに、パ・リーグでもタイトルホルダーたちが
引退の危機に瀕していると言われています。
2010年のHR王である
T-岡田選手は今年で36歳となり、
これまでの出場試合はわずか2試合。
昨年も36試合の出場で
HR1本という成績に留まり、衰えが顕著です。
西武の栗山巧選手も
かつて最多安打で日本一に貢献しましたが、
今シーズンは打率1割台と絶不調です。
40歳という年齢を考えると、
引退の可能性が高いと言えるでしょう。
現役を続けるベテランたち
一方で、ヤクルトの石川雅規選手と
ソフトバンクの和田毅選手は、
驚異的な持続力を見せています。
和田選手は今年で43歳になりますが、
なおもローテーションの一角を担い、
球速も全盛期と同様のレベルを保っています。
彼は現役を続けるための
驚異的な粘りを見せているのです。
また、石川選手も今年で43歳ですが、
まだ先発として登板を果たしています。
彼には大記録である200勝に
到達するチャンスが残されています。
この数字も、彼が現役を続ける
理由の一つかもしれません。
こうやって見てみると、
野球界では投手の方が
長く現役を続けるケースが多いようです。
投手は経験と技術を駆使してプレーできるため、
年齢を重ねても戦力としての
価値を保つことができるのかもしれません。
ベテラン選手たちの現役生活が終わる日が近づいている一方で、
若手選手たちが台頭し、新たな時代の扉が開かれています。
野球界は常に移り変わり続けるものであり、
才能と経験が交差する魅力的な舞台です。
ベテラン選手たちのプレーに注目しつつ、
新たな才能が開花する様子にも期待したいものです。
私は、選手の引退試合は、
どんな選手であれ直視できません。
選手の喜びと悲しみが入り混じった感情が
伝わってきて涙が止まらなくなるからです。
その選手が長年積み上げてきたものが
ひとつひとつのプレーに滲み出ていいます。
これは映画やドラマではなく、
リアルだからこその本物の感動です。
最後の打席でホームランやヒットを打つ選手もいます。
凡打や三振に終わる選手もいます。
それでも、その選手が経験した長いプロ人生は
輝きを放って私たちの心に残っています。
記録にと到達できなかったとしても、
悔いのない選手人生を最後まで送ってほしいと思います。
See you！
